Artemis 2 vuelve hoy a la Tierra: así será el rescate de los astronautas tras la peligrosa reentrada de la nave envuelta en una bola de fuego

En apenas unas horas, exactamente a las 02.07 del s�bado en Espa�a, y si todo va seg�n el plan, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen volver�n a la Tierra convertidos en los primeros h�roes lunares del siglo XXI. A esa hora est� previsto que la c�psula Ori�n americe en el Pac�fico, frente a San Diego, donde se ha desplegado un gran equipo de salvamento compuesto por buzos, helic�pteros, lanchas y un buque del Ej�rcito que intentar�n localizar y rescatar lo antes posible a los tripulantes para llevarlos sanos y salvos a tierra.En el d�cimo d�a de misi�n, los astronautas se han despertado a las 17.30 horas (en Espa�a) con la canci�n Run To The Water, de Live, interpretada por el Control de Misi�n. Tras terminar de preparar la cabina, se han puesto sus trajes espaciales y se han sentado en la posici�n en la que estar�n hasta que americen. Seg�n ha asegurado el oficial de asuntos p�blicos de la NASA, Rob Navias, en la transmisi�n en vivo de Artemis II, el clima en el lugar del amerizaje es "excelente", con vientos de 20 kil�metros hora, olas de un metro y "algunas nubes dispersas".A las 20.53 horas se ha llevado a cabo la �ltima maniobra para corregir la trayectoria (Return trajectory correction-3 burn). La segunda maniobra se realiz� en la madrugada del viernes, a las 4.53 horas en Espa�a, cuando par ellos era el d�a 9 de misi�n: la nave encendi� sus propulsores durante 9 segundos, produciendo una aceleraci�n en la velocidad para afinar su trayectoria hacia la Tierra. Dos horas despu�s del encendido hubo una p�rdida inesperada de se�al, lo que afect� la transmisi�n de comunicaciones y a la telemetr�a desde la nave espacial a tierra, tal y como ha informado la NASA. La comunicaci�n se restableci� y la tripulaci�n comenz� preparar la nave para el descenso, guardando los equipos y volviendo a colocar los asientos.Vista de la Tierra tomada esta noche desde la nave Ori�nNASATambi�n han comprobado que sus trajes de astronauta se ajustan correctamente, algo necesario para combatir la llamada intolerancia ortost�tica, que puede causar mareos y aturdimiento al estar de pie cuando vuelvan a la Tierra. Esto se debe a que su cuerpo debe readaptarse a la fuerza de la gravedad sobre su suministro de sangre. Las prendas de compresi�n, que se usan debajo de los trajes espaciales, pueden aliviar estos s�ntomas.El Servicio Geol�gico de los Estados Unidos (USGS) ha informado de podr�a sentirse y escucharse un estampido s�nico en todo el sur de California. Se trata de un ruido similar al de un trueno, que se escucha cuando una aeronave vuela por encima de la velocidad del sonido. La agencia suele recopilar testimonios para elaborar mapas de la intensidad de la sacudida, la magnitud de los da�os, de haberlos, y la experiencia de la comunidad.El amerizajeLa primera cara que ver� la tripulaci�n de Artemis 2 despu�s de estar 10 d�as confinados en una nave de cinco metros ser� la de un buzo de la Marina de EEUU, que ser� el encargado de abrir la escotilla. Miembros del equipo m�dico de buceo de este cuerpo del Ej�rcito realizar�n la evaluaci�n m�dica inicial cuando a�n est�n dentro de la c�psula y les ayudar�n a salir de ella de forma segura. Hay que tener en cuenta que sus organismos estar�n debilitados tras pasar 10 d�as viviendo sin gravedad y despu�s de sufrir media hora de fren�tico descenso a velocidades supers�nicas.Antes del amerizaje, tendr�n que resistir el momento m�s cr�tico y peligroso de toda la misi�n, m�s incluso que el lanzamiento a bordo del supercohete SLS. Se trata de la reentrada autom�tica de la nave a la atm�sfera a 40.000 kil�metros por hora. Una fase que durar� algo menos de 15 minutos y en la que Ori�n quedar� envuelta literalmente en una bola de fuego mientras desciende hacia la Tierra, pues por la fricci�n con la atm�sfera, fuera de la nave se alcanzar�n temperaturas de m�s de 1.600 grados.El escudo protector de la nave es el que evita que los astronautas se vean expuestos a ese ambiente infernal pero nada puede evitar que sean sometidos a una alt�sima presi�n durante esta fase, en la que como en el despegue, llevar�n puesto su traje de astronauta. Durante varios minutos permanecer�n incomunicados con el control de Houston durante varios minutos, que ser�n los m�s tensos al no poder hablar con ellos para ver qu� tal se encuentran.Separaci�n del M�dulo EuropeoA la 1.33 de la madrugada del martes, 40 minutos antes del amerizaje, se producir� uno de los momentos m�s importantes: la separaci�n de la c�psula de los tripulantes de la otra parte de la nave, el M�dulo de Servicio Europeo, que se desintegrar� en la atm�sfera.Los astronautas ya listos para el descenso en la cabina de Ori�nNASALa trayectoria de entrada en la Tierra ha sido modificada respecto a la que sigui� la nave no tripulada de Artemisa 1 en 2022 para evitar los problemas que se produjeron entonces con el escudo t�rmico de la nave, que se estren� en aquella ocasi�n. El escudo t�rmico consta de una base de titanio recubierta por 186 bloques de un material llamado Avcoa que, con modificaciones, se usa desde la �poca Apolo. Este material absorbe el calor extremo y se va carbonizando, protegiendo a los tripulantes de esas infernales temperaturas y permitiendo que en la cabina est�n a unos 22 grados. Tras el amerizaje en 2022, la NASA comprob� que se hab�an desprendido partes de material pero tras una larga de investigaci�n, los ingenieros de la agencia decidieron no cambiar el dise�o del escudo t�rmico para Artemis 2 (s� ser� distinto en Artemis 3 y 4).En lugar de hacer otro dise�o de escudo, optaron por modificar el �ngulo de entrada en la atm�sfera de la nave, de modo que �sta se ver� expuesta durante menos tiempo a las altas temperaturas y a la fricci�n. Una decisi�n que ha sido criticada por algunos expertos, como el astronauta Charlie Camarda, que ha advertido de que se est� poniendo en riesgo a sus compa�eros.El Centro de Control de HoustonNASACuando est�n a 121 kil�metros de la Tierra y el plasma comience a rodear la nave, convirti�ndola en una bola de fuego la comunicaci�n con la nave se interrumpir� durante seis minutos y los tripulantes soportar�n fuerzas de 3,9 G.Una vez que hayan superado con seguridad el calor del reingreso, la nave tendr� que ir perdiendo velocidad. Para ello, a las 2.03 horas, cuando la nave est� a 7.000 metros de altitud comenzar� el despliegue paulatino de un conjunto de paraca�das: primero se reducir� a 494 kil�metros por hora y los �ltimos conseguir�n que la nave vaya a 30 km/hora cuando toque el agua.Reid Wiseman, en la nave Ori�nNASALa operaci�n de rescate ha sido ensayada varias veces para intentar que sea lo m�s r�pida y eficaz. Como ha explicado Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperaci�n de Artemis, est� previsto que la nave caiga a unos 96 kil�metros de la costa. Una vez sea seguro acercarse a la c�psula, los buzos de la Marina y los helic�pteros se aproximar�n a ella.Primero se estabilizar� la c�psula y se instalar� una balsa hinchable debajo para facilitar que salgan los tripulantes. Uno a uno, los astronautas saldr�n de la nave con ayuda y ser�n trasladados a uno de los dos helic�pteros que les llevar� hasta el buque USS John P. Murtha, que tambi�n recuperar� la nave. Una vez en el buque recibir�n atenci�n m�dica antes de ser trasladados de nuevo en helic�ptero hasta una base.Pase lo que pase son ya las personas que m�s lejos han viajado de nuestro planeta, al situarse a 406.771 kil�metros de distancia y superar por tanto por 6.000 kil�metros la marca que registr� el Apolo 13 en 1970.