Lo que la misión Artemis II nos ha enseñado sobre futuros viajes tripulados a la Luna

La misión Artemis II de la NASA, lanzada el 1 de abril, ha superado las expectativas en las pruebas iniciales de su cohete SLS y la cápsula Orión con tripulación a bordo. La misión ha demostrado el correcto funcionamiento de la cápsula Orión, validando aspectos no simulables. Un aspecto clave es la necesidad de lanzar cohetes con mayor frecuencia, en lugar de tratar cada lanzamiento como un evento aislado, según el administrador de la NASA. El éxito de Artemis II en sus primeros seis días genera optimismo sobre el programa lunar, aunque la meta de alunizaje para 2028 sigue siendo un desafío. El rendimiento del cohete SLS ha sido nominal en cada fase del ascenso.

La misión Artemis II de la NASA, con apoyo de empresas privadas y agencias internacionales, es un paso clave en el programa para regresar humanos a la Luna, específicamente al polo sur. Artemis II enviará cuatro astronautas a una distancia récord de 406.771 kilómetros de la Tierra. Este programa, iniciado en 2017, busca establecer una presencia lunar sostenible para futuras misiones a Marte y el desarrollo de una economía lunar. La misión Artemis I, sin tripulación, ya superó la distancia recorrida por cualquier vehículo diseñado para transportar humanos. Artemis II permitirá a los astronautas observar fenómenos como eclipses y estudiar el polvo lunar, además de explorar la cara oculta de la Luna y el cráter 'Orientale'.

Durante su misión alrededor de la Luna, la tripulación de Artemis II capturó una nueva imagen de la Tierra "amaneciendo" sobre el horizonte lunar, similar a la icónica fotografía "Earthrise" del Apolo 8 en 1968. La imagen fue tomada desde la cara oculta de la Luna, a 400.000 kilómetros de la Tierra. La fotografía del Apolo 8 tuvo un gran impacto en un mundo convulso, y se espera que la nueva imagen de Artemis II tenga un efecto similar. A diferencia del Apolo 8, la tripulación de Artemis II sabía con antelación el momento exacto en que la Tierra aparecería en el horizonte lunar. La misión Artemis II continúa explorando la Luna y recopilando datos valiosos.

La misión Artemis II, el primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años, ha completado con éxito su sobrevuelo lunar. La tripulación, compuesta por astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, superó el récord de distancia de la Tierra y se acercó a unos 6.500 kilómetros de la superficie lunar, realizando observaciones científicas. Los astronautas propusieron nombrar dos cráteres lunares, uno en honor a la esposa del comandante Wiseman y otro, 'Integridad', en honor a la nave Orión, que fue rebautizada con ese nombre en septiembre. 'Integridad' representa valores como la confianza, el respeto y la honestidad, reflejando el esfuerzo colectivo de miles de personas y la complejidad de la misión para viajar a la Luna y regresar de forma segura.

La Casa Blanca publicó la primera foto de la Tierra tomada desde la cara oculta de la Luna por la misión Artemis 2 el 7 de abril de 2026. La imagen, capturada por la nave Orion el 6 de abril, muestra la Tierra ocultándose en el horizonte lunar. Durante este periodo, la nave perdió comunicación con la Tierra durante 41 minutos al internarse en la cara oculta, un fenómeno inevitable debido a la imposibilidad de las ondas de telecomunicación de atravesar el satélite. Los astronautas de Artemis 2 también batieron el récord de mayor distancia de la Tierra jamás alcanzada por una persona, llegando a 406.771 kilómetros. Adicionalmente, la Casa Blanca compartió una imagen de un eclipse solar total observado desde la nave Orion, un evento presenciado únicamente por los cuatro tripulantes de la misión.

El artículo de BBC News Mundo explora el renovado interés en el lado oculto de la Luna. La misión Artemis II de la NASA, la primera misión tripulada en décadas, sobrevoló esta región, permitiendo a los astronautas observar esta cara lunar directamente y estableciendo un nuevo récord de distancia en el espacio. Anteriormente, China envió las sondas Chang'e 4 y Chang'e 6 al lado oculto, esta última recolectando muestras para su estudio en la Tierra. A pesar de no ser visible desde la Tierra, esta cara lunar recibe luz solar. El interés en esta zona reside en su singularidad y su importancia para la futura exploración espacial.

Durante la retransmisión en directo de la misión Artemis II, un bote de Nutella flotando dentro de la nave captó la atención del público y se viralizó en redes sociales. El incidente eclipsó momentáneamente la conversación sobre la misión, cuyo objetivo es orbitar la Luna con tripulación humana. Tanto la NASA como la marca Nutella negaron que se tratara de una acción publicitaria. El incidente ha generado interés sobre cómo se alimentan los astronautas durante la misión, donde la comida se selecciona cuidadosamente antes del lanzamiento para asegurar el equilibrio nutricional y la facilidad de consumo en microgravedad. La NASA ha aclarado que no asocia la selección de alimentos con marcas comerciales.

Durante la misión Artemis II de la NASA, el primer vuelo tripulado del programa Artemis para regresar a la Luna, un bote de Nutella fue visto flotando en la nave Orion mientras los astronautas revisaban el inventario de alimentos. La misión Artemis II tiene como objetivo circunvalar la Luna para probar los sistemas de la nave en condiciones reales. El incidente, capturado en la transmisión en vivo de la NASA, se volvió viral rápidamente. La empresa Nutella respondió con un mensaje en redes sociales celebrando el hecho de haber viajado "más lejos que cualquier untable en la historia", jugando con el doble significado de la palabra "spread" en inglés. La NASA aclaró que la aparición del producto no fue un acto publicitario.

La misión Artemis 2 está equipada con un ambicioso sistema de imagen que incluye al menos 28 cámaras internas y externas, equipos fotográficos profesionales y dispositivos comerciales adaptados para capturar imágenes del espacio. El astronauta Reid Wiseman tomó fotografías de la Tierra desde la nave Orión después de la maniobra de inyección translunar el 2 de abril. Las cámaras externas de Orión, instaladas en los paneles solares, permiten inspecciones visuales y la creación de una narrativa visual de la misión desde el exterior. Orión tomó una "selfie" de alta resolución durante una inspección externa rutinaria en el segundo día de la misión. La tripulación de Artemis 2 se dirige a la Luna, capturando imágenes de la nave espacial Orión con la Luna a lo lejos.

Christina Koch, especialista de misión en Artemis 2, se convertirá en la primera mujer en orbitar la Luna, junto con sus compañeros Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen. Este viaje histórico, que también incluye al primer hombre negro y el primer canadiense, representa un paso hacia la exploración espacial más inclusiva. La misión Artemis 2, la primera misión lunar tripulada en 50 años, es crucial para probar tecnologías necesarias para futuras misiones a Marte. Koch, ingeniera eléctrica con experiencia en entornos científicos remotos, ha combinado su formación científica con entrenamiento en misiones espaciales. Su participación marca un hito importante para la presencia de mujeres en misiones espaciales, incluyendo el futuro regreso a la Luna y la exploración de Marte.

La misión Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo, ha superado la fase de inyección translunar y se dirige a la Luna. La NASA aprobó esta fase crucial, donde la nave Orión viaja al espacio profundo en una órbita ovalada hacia el satélite. El 6 de abril, la tripulación observará la cara oculta de la Luna, estableciendo un nuevo récord de distancia espacial a 406.773 kilómetros, superando la misión Apolo 13. Durante este tiempo, la nave perderá comunicación con la Tierra entre 30 y 50 minutos debido a la interposición de la Luna entre Orión y la Red del Espacio Profundo. El regreso a la Tierra, la fase más decisiva de la misión, está programado para el 10 u 11 de abril.

Teresa Nieves-Chinchilla, física española, dirige la oficina de climatología espacial de la NASA, conocida como Análisis Meteorológico de la Luna a Marte. Su equipo monitoriza la actividad solar, especialmente las fulguraciones y emisiones de masa coronal, para predecir y evaluar los riesgos de radiación para las misiones espaciales, como la Artemis 2. El principal riesgo para los astronautas en el espacio es la radiación solar, que puede ser peligrosa durante el máximo de actividad del Sol. Nieves-Chinchilla y su equipo trabajan en coordinación con el centro de control de la misión y el médico jefe para informar sobre los niveles de radiación y, si es necesario, modificar los planes de la misión para proteger a los astronautas. Su objetivo es apoyar cualquier misión en el sistema solar, proporcionando información crucial sobre la meteorología espacial en lugares inexplorados.

La misión Artemis 2, en su cuarto día, avanza según lo previsto mientras la nave Orión se acerca a la Luna. Se espera que la nave entre en el dominio gravitatorio lunar en la madrugada del lunes. La NASA destaca el excelente rendimiento del cohete SLS, superando las expectativas iniciales. La tripulación continúa realizando pruebas médicas, verificando sistemas y simulando emergencias, incluyendo la reanimación cardiopulmonar en microgravedad. Un problema menor en el sistema de ventilación de residuos líquidos se está gestionando exponiendo el sistema al sol. El 6 de abril, Orión iniciará su sobrevuelo lunar, comenzando la fase científica a las 20:45 (hora peninsular española), observando la superficie lunar desde una distancia mínima de 6.540 kilómetros.

Rise, un pequeño peluche con forma de la Tierra, es la mascota de la misión Artemis 2, lanzada el 1 de abril de 2026. Más allá de ser un juguete adorable, Rise sirve como indicador de gravedad cero para los astronautas a bordo de la nave Orión. Su diseño está inspirado en la icónica fotografía "Earthrise" tomada durante la misión Apolo 8 en 1968. La NASA seleccionó el diseño de Rise a través de un concurso público que recibió 2.600 propuestas de 50 países. El peluche acompaña a los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen en su viaje a la Luna.

Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar a la Luna a bordo de la misión Artemis II de la NASA, programada para el 28 de septiembre de 2025. Inspirada por la icónica fotografía "Earthrise" tomada durante la misión Apolo 8, Koch cumplirá su sueño de infancia de ser astronauta. La misión Artemis II, que también incluye a Reid Wiseman, Jeremy Hansen y Victor J Glover, llevará a la tripulación a una distancia récord de aproximadamente 400.000 km de la Tierra. Koch considera su participación un privilegio y espera que la misión inspire a una nueva generación, tal como lo hizo Apolo 8. La misión Artemis II orbitará la Luna para preparar el terreno para futuras misiones de alunizaje.